La fonction de Schultheiss

Traduit à tord par "Prévôt" bien que ce terme soit admis maintenant, le Schultheiss était un personnage qui représentait le Seigneur propriétaire d'une ville ou d'un village

Le Prévôt alsacien n'avait pas les mêmes fonctions ni la même importance que le Prévôt français. Il était en quelque sorte un "Maire seigneurial" sans pouvoir propre, une sorte de syndic et d'administrateur.

Le Prévôt (Schultheiss en Alsacien, Préfecture ou Protoris en latin) était chargé de la juridiction civile sur tous les citoyens de la ville ou du village, à l'exception de ceux ayant des charges relevant directement du Seigneur ou de l'évêque.

D'après l'histoire d'Alsace publiée sous la direction de Philippe Dollinger, le Schultheiss était le "chef de village" désigné par le Seigneur. C'était presque toujours un paysan. Son rôle était de faire respecter les droits seigneuriaux et de présider le tribunal de village. Celui-ci, formé de jurés ou échevins désignés par les paysans jugeait les questions foncières; il était souvent doté de la basse justice.

Le véritab1e homme de confiance des villageois était le "Heimburge" dont les attributions se distinguent assez difficilement de celles du Schultheiss

La charge de Schultheiss n'était pas héréditaire mais le seigneur pouvait la transmettre de père en fils, selon son bon plaisir.

Matthis Nithart (1455-1525) était, semble-t-il, Prévôt d'Eschentzwiller. Il n’est pas exagéré de penser que cette charge était dans la famille depuis plusieurs générations. Hans Nithart était peut-être déjà Prévôt. Plusieurs de ses descendants ont exercé cette charge ainsi que, parfois, celle de fiscalis.